แคลิฟอร์เนีย เป็นที่ตั้งของเกาะเทียมสี่เกาะที่มีอาคารสีขาวสูงตระหง่านตั้งอยู่ท่ามกลางต้นปาล์ม, พุ่มไม้ และน้ำตก
ซึ่งทั้งหมดจะสว่างไสวด้วยแสงไฟหลากสีในเวลากลางคืน เกาะที่มนุษย์สร้างขึ้นเหล่านี้ถ้ามองจากชายฝั่งใกล้ ๆบางแห่งจะดูเหมือนถูกครอบครองโดยคอนโดหรือรีสอร์ทราคาสูง แต่ความจริงคือพวกมันเป็นเพียงส่วนหน้าฉากเพื่อพรางการขุดเจาะน้ำมันขนาดใหญ่ในอ่าว
การปลอมโครงสร้างพื้นฐานอุตสาหกรรมเพื่อให้กลมกลืนกับสิ่งแวดล้อมไม่ใช่เรื่องใหม่ อย่างเมืองโตรอนโตที่มีการสร้างสถานีไฟฟ้าให้เป็นบ้านหลังเล็ก ๆ ที่เงียบสงบมานานกว่าศตวรรษ ในทำนองเดียวกันในเมืองต่างๆเช่น นิวยอร์ก, ปารีส และลอนดอน จะซ่อนปล่องระบายอากาศและรางรถไฟไว้ด้านหลังกำแพงและอาคารเทียมที่ทำขึ้นมาให้เหมือนของจริง ซึ่งการปลอมแปลงเหล่านี้ไม่ค่อยมีการโฆษณาแต่จะถูกค้นพบโดยประชาชนที่อยากรู้อยากเห็น ย่างไรก็ตามการสร้างหมู่เกาะ THUMS ของ Long Beach เป็นโครงการที่ได้รับการประชาสัมพันธ์อย่างมาก
โดย THUMS ย่อมาจาก Texaco, Humble (ปัจจุบันคือ Exxon), Union Oil, Mobil และ Shell ซึ่งเป็น บริษัทห้าแห่งที่จัดตั้งกลุ่มเพื่อดูแลการขุดเจาะน้ำมันในอ่าว San Pedro หมู่เกาะนี้สร้างขึ้นในปี 1965 มีมูลค่าประมาณ 22 ล้านเหรียญสหรัฐ และมีการนำก้อนหินมาจากเกาะ Catalina มากกว่า 640,000 ตันบางก้อนใหญ่ถึง 5 ตันเพื่อใช้ในการสร้างขอบเขตของเกาะ โดยเริ่มทำจากพื้นของท่าเรือซึ่งมีความลึกประมาณ 30-40 เมตร จากนั้นก็ถมเกาะเหล่านี้ด้วยทรายที่ขุดจากมหาสมุทรด้านล่างของพื้นท่าเรือ 3.2 ล้านลูกบาศก์หลา ขั้นตอนต่อไปคือการจัดสวนและการติดตั้งอุปกรณ์
ในตอนแรก Long Beach ได้ลงมติยกเลิกการห้ามขุดเจาะผ่านการลงประชามติในปี 1956 แต่ต่อมาเพื่อการเจาะเข้าไปในแหล่งน้ำมันที่ตั้งอยู่นอกชายฝั่งได้ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งใน Long Beach ได้เสนอแผนที่ยิ่งใหญ่ซึ่งส่วนหนึ่งของข้อตกลงคือ เกาะต่างๆควรได้รับการออกแบบให้ดูเหมือนเป็นเกาะเขตร้อนจากแปซิฟิกใต้ และจะทำการซ่อนการดำเนินการขุดเจาะจริง เมื่อได้รับการอนุมัติการสำรวจปิโตรเลียมในท่าเรือของพวกเขา บริษัทน้ำมันห้าแห่งจึงก่อตั้งบริษัทที่เรียกว่า THUMS และสร้างเกาะเทียมสี่เกาะเพื่อผลิตน้ำมันขึ้น
Frank Komin รองประธานบริหารฝ่ายปฏิบัติการภาคใต้ของ California Resources Corporation ซึ่งเป็นบริษัทที่เป็นเจ้าของเกาะในปัจจุบันกล่าวว่า “ หมู่เกาะเหล่านี้จำเป็นต้องกลมกลืนกับภูมิประเทศและทิวทัศน์ในท้องถิ่น หลักการที่เป็นแนวทางคือเกาะต่างๆได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นแทนที่จะลดทอนความสวยงามตามธรรมชาติของท่าเรือ”[ads]
หมู่เกาะนี้ได้รับการออกแบบโดย Joseph Linesch ซึ่งช่วยออกแบบภูมิทัศน์ที่ดิสนีย์แลนด์ต้นฉบับ Astroworld ในฮูสตันด้วย ต้นปาล์มถูกปลูกไว้เป็นแนวด้านนอก มีอาคารคอนกรีตที่ซ่อนแท่นขุดเจาะและอุปกรณ์เหนือพื้นดินอื่น ๆ ที่ได้รับการพรางตัวและป้องกันเสียงด้วยสกินตึกระฟ้าเทียมและน้ำตก จากผู้อยู่อาศัยในบริเวณใกล้เคียง โดยคนส่วนใหญ่จะไม่ทราบว่าหมู่เกาะนี้เป็นแหล่งผลิตปิโตรเลียม
หมู่เกาะ THUMS เป็นที่รู้จักกันในชื่อ " หมู่เกาะนักบินอวกาศ " ซึ่งในปี 1967 ได้รับการเปลี่ยนชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่นักบินอวกาศชาวอเมริกัน 4 คนที่เสียชีวิตในการปฏิบัติภารกิจของ NASA ได้แก่ Theodore C. Freeman, Gus Grissom, Ed White และ Roger B. Chaffee สามคนหลังเป็นนักบินอวกาศของ Apollo 1 ที่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุไฟไหม้ที่ฐานปล่อยพื้นที่ที่ใกล้กับฝั่งมากที่สุดอยู่ถัดจากท่าจอดเรือที่ Long Beach Harbor เรียกว่า Island Grissom เป็นเกาะมีภูมิทัศน์ที่เยี่ยมที่สุด ถัดไปคือIsland White และไกลออกไปในทะเลคือ Island Freeman ซึ่งเป็นเกาะเดียวที่มีการตั้งปั้นจั่นน้ำมันโดยไม่มีโครงสร้างปกปิด แต่ก็ล้อมรอบด้วยต้นปาล์มมากพอที่จะทำให้มันดูเหมือนเกาะเขตร้อนธรรมดา และไกลสุดไปทางใต้คือ Island Chaffee
ปัจจุบันเกาะทั้งสี่มีพื้นที่รวม 42 เอเคอร์ มีบ่อน้ำมันที่ใช้งานอยู่ประมาณ 1,000 แห่งซึ่งผลิตน้ำมันได้ 46,000 บาร์เรลและก๊าซธรรมชาติ 9 ล้านลูกบาศก์ฟุตทุกวัน และเพื่อป้องกันการทรุดตัว มอเตอร์ขนาด 1,750 แรงม้าจำนวน 5 ตัวบน White Island จะขับเคลื่อนปั๊มฉีดน้ำเพื่อชดเชยปิโตรเลียมที่สกัดได้เพื่อรักษาแรงดันของอ่างเก็บน้ำและยืดการกู้คืนน้ำมัน
ขอขอบคุณที่มาจาก: สมาชิกหมายเลข 3110689
